HOMENAGEM AO “DESCOBRIDOR” EUROPEU:
Colômbia significa algo como “Terra de Colombo”, numa homenagem óbvia ao navegador italiano Cristóvão Colombo (1451-1506), que, como todo mundo sabe, descobriu o continente americano em 1492.
DIVISÃO IGUALITÁRIA:
O Equador foi batizado com o mesmo nome da linha imaginária que atravessa seu território e corta o nosso planeta ao meio.
A palavra deriva do latim aequus, ou “igual”, numa referência à divisão da Terra em duas partes iguais, os hemisférios Norte e Sul.
POLÊMICA INCA:
A origem do nome Peru é controversa, com duas interpretações conflitantes. A primeira afirma que se trata de derivação do nome Birú, um importante chefe inca.
Para a segunda, a mesma palavra significa também “terra de riqueza e esperança”.
HERÓI LIBERTADOR:
O general e estadista Simon Bolívar (1783-1830) tornou-se um dos principais heróis sul-americanos ao lutar pela independência de vários países da região, inclusive da própria Bolívia, batizada em homenagem a seu libertador.
O FIM DA TERRA:
Antes mesmo da colonização, o Chile já era chamado assim pelos índios aimarás, que habitavam o norte do país. Na língua deles, a palavra chilli quer dizer “onde acaba a terra”, referência à posição geográfica do território: o extremo oeste do continente.
PEQUENA VENEZA:
A Venezuela deve seu nome a Américo Vespúcio (1454-1512), explorador italiano naturalizado espanhol.
Ao visitar a região, ele encontrou indígenas que construíam suas casas em palafitas sobre as águas do lago Maracaibo, no noroeste do país. Isso o fez chamar o lugar de “Pequena Veneza”: Venezuela.
PRATA FARTA:
A Argentina impressionou seus descobridores pela grande quantidade de riquezas minerais encontradas em seu solo, principalmente prata. Daí vem seu nome, inspirado em argentum: prata, em latim.
ADEUS INDÍGENA:
O Suriname tomou seu nome dos índios surinen, habitantes originais da região.
Uma lembrança triste, uma vez que, quando os primeiros exploradores ali chegaram, a tribo já havia praticamente desaparecido, expulsa e dizimada por outros grupos indígenas que passaram a ocupar a área.
TERRA DAS ÁGUAS:
A Guiana e sua vizinha Guiana Francesa,situadas entre os rios Orinoco, Amazonas e Negro, além de serem banhadas pelo Oceano Atlântico,eram conhecidas pelos nativos como guyana, termo que, em seu idioma, significa “terra de muitas águas”.
A Guiana Francesa obviamente leva esse adjetivo por ser possessão da França.
ÁRVORE EM BRASA:
Essa aqui é moleza, hein? Produto de grande importância comercial no século XVI, a árvore de pau-brasil batizou nosso país, onde os colonizadores portugueses encontraram florestas fartas dessa madeira.
“Brasil” quer dizer algo como “em brasa”, referência à forte coloração avermelhada do tronco, utilizado para fazer corante.
O RIO É REI:
O Uruguai acabou ganhando o mesmo nome que os índios tupis e guaranis haviam dado ao grande rio que atravessa seu território.
No idioma deles, a palavra significa “rio dos caracóis”.
CAMPEÕES AQUÁTICOS:
Quando o Paraguai foi descoberto pelos espanhóis, a região era habitada por índios chamados payaguaes. Excelentes nadadores e hábeis navegadores, eles viviam às margens do rio que dava nome à tribo.
O termo pode ser traduzido como “rabo de mar”, “rio ornado” ou “rio que dá origem ao mar”, mas também identifica um tipo de papagaio.
