Dia Nacional do Cacau, celebrado em 26 de março, é uma data em que se destaca a relevância econômica e cultural dessa fruta no Brasil. No Nordeste brasileiro, o cacau desempenha um papel significativo na agricultura e na economia local. No estado do Ceará, por exemplo, apesar de não ser tão reconhecida quanto em outras regiões, como na Bahia, a produção de cacau vem ganhando destaque em diversos locais, especialmente, dentro dos perímetros irrigados que estão sob a jurisdição do Departamento Nacional de Obras Contra as Secas (DNOCS).

Foi há pouco mais de 10 anos, que o estado do Ceará iniciou a lavoura do cacau, no Perímetro Irrigado Tabuleiros de Russas, localizado entre as cidades de Limoeiro do Norte, Morada Nova e Russas. Gerenciado pelo DNOCS, o perímetro chega a produzir cerca de três mil quilos de amêndoas por hectare.

De acordo com o gerente do Perímetro Irrigado Tabuleiro de Russas, Aridiano Belk, atualmente, contam com quatro hectares de cacau consorciado com coco e a cultura da cajarana, além de mais três hectares, no município de Quixeré. Ele destaca ainda a importância do cultivo de um fruto tão grandioso e afirma que a produção do cacau só tem trazido benefícios à população, como a geração de emprego e renda.

No perímetro do DNOCS funciona ainda uma fábrica de chocolate. A fábrica artesanal de cacau fica em Limoeiro do Norte. Segundo o produtor Diógenes Sarmento, a produção de cacau obtida é de 2.500 a 3.000 mil quilos de amêndoa por hectare. Atualmente, a capacidade de produção mensal é de 300 quilos de chocolates e um mil quilos de nibs de cacau, que é a matéria prima. Ainda, segundo Diógenes, as amêndoas de caucau são selecionadas e vão para o triturador. Ele explica que são delas que saem os nibs, um produto 100% natural, e as barras de chocolates, que vão direto para o mercado.

É importante destacar que o Dia Nacional do Cacau não apenas comemora a importância dessa fruta na economia brasileira, mas também destaca a necessidade de investimentos e políticas que promovam o desenvolvimento sustentável da cacauicultura, especialmente, em regiões como o Nordeste, onde o cultivo do cacau pode representar uma oportunidade de crescimento econômico e social.

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O cacau (Theobroma cacao) é originário da região amazônica, na América do Sul, com registros de presença há pelo menos 7 mil anos. A domesticação inicial ocorreu nas bacias dos rios Amazonas e Orinoco, de onde foi levado por povos nativos para a Mesoamérica (México/América Central), sendo cultivado por Olmecas, Maias e Astecas.

Principais Aspectos da Origem e Evolução:

• Berço Amazônico: Estudos indicam que o cacaueiro crescia selvagem na Amazônia, especialmente na fronteira entre a Colômbia e o Equador, antes de se espalhar.
• Primeiro Cultivo: A evidência arqueológica mais antiga de consumo foi encontrada em Santa Ana-La Florida, no Equador, com cerca de 5.300 anos.
• Importância Mesoamericana:
•  Civilizações da Mesoamérica, como os maias e astecas, foram fundamentais para a domesticação e uso ritualístico do cacau, consumindo-o como uma bebida amarga e energética.
• Chegada dos Europeus: Em 1492, Colombo conheceu o fruto, e posteriormente, os espanhóis levaram as sementes para a Europa, popularizando o chocolate.
• Expansão Brasileira: No Brasil, o cacau é nativo do Norte (Amazônia), mas ganhou destaque comercial na Bahia, onde se adaptou bem a partir do século XVIII.

Características do Cacaueiro:

É uma planta típica de regiões tropicais e úmidas.

O cacaueiro selvagem pode chegar a 20 metros de altura, mas em cultivo geralmente é mantido entre 3 e 5 metros.

Hoje, a maior parte da produção mundial de cacau provém da África Ocidental, com destaque para a Costa do Marfim e Gana