Nesta sexta-feira (2), o município de Prado, no Território de Identidade do Extremo Sul, festeja o aniversário de 128 anos de emancipação política e administrativa.
Conforme a história da Certidão de Nascimento do Brasil, foi na Praia da Barra do Cahy, no litoral norte do município de Prado, localidade situada administrativamente em terras pradenses desde 2 de agosto de 1896, que a frota de Pedro Álvares Cabral ancorou no Recife dos Carapebas ao cair da tarde daquela quarta-feira do dia 22 de abril de 1500. Na manhã no dia 23, o subcomandante da esquadra, capitão Nicolau Coelho aportou na foz do rio Cahy numa tentativa de estabelecer contato com os poucos índios aglomerados na praia.
Na manhã do dia 24 de abril, a frota navegou ao norte em busca de um pouso seguro e encontra Porto Seguro e o rio Mutari em Coroa Vermelha, tomando posse do Brasil em nome de Portugal.
O município de Prado surgiu de uma aldeia de índios que habitavam a margem do rio Jucuruçu. Em 3 de março de 1755, a aldeia Jucuruçu foi elevada à categoria de vila, pelo então vice-rei do Brasil Luís Pedro Peregrino de Carvalho e Ataíde. Esta vila recebeu o nome de Prado. A criação da freguesia de Nossa Senhora da Purificação do Prado é datada de 20 de outubro de 1795, data que marca a fundação da atual paróquia.
Pela lei provincial nº 129, de 2 de agosto de 1886, houve a elevação à categoria de cidade. Nesse mesmo ano foram criados os distritos de Cumuruxatiba e Escondido. Contudo, este último foi desmembrado juntamente com o distrito de Jucuruçu para compor o município de Itamaraju pela lei estadual nº 1.509, de 5 de outubro de 1961. Pela lei estadual nº 4.838, de 24 de fevereiro de 1989, Prado cedeu mais uma parte de seu território para a criação do município de Vereda. O desenvolvimento do município se deve sobretudo à pesca, agricultura e turismo.
Em 2022, a população foi estimada em 35 003 habitantes pelo censo daquele ano, realizado pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Em 2010, a população era de 27 627 habitantes. Segundo o censo de 2010, 13 990 habitantes eram homens (50,63% do total) e 13 637 habitantes mulheres (49,36%). Ainda segundo o mesmo censo, 15 474 habitantes viviam na zona urbana (56,01%) e 12 153 na zona rural (43,98%). Da população total em 2010, 8 620 habitantes (31,2%) tinham menos de 15 anos de idade, 17 322 habitantes (62,7%) tinham de 15 a 64 anos e 1 685 pessoas (6,1%) possuíam mais de 65 anos, sendo que a esperança de vida ao nascer era de 72,03 anos. O Índice de Desenvolvimento Humano Municipal (IDH-M), de 0,621, era o 84º maior da Bahia.
O litoral de Prado possui diversas praias que fazem do município um importante destino turístico, incluindo o distrito de Cumuruxatiba. Em vários trechos as águas são cristalinas com tons que variam entre azul e verde, com a presença de falésias e de vegetação preservada. A norte de Cumuruxatiba se encontra a Barra do Cahy, que foi considerada como a “primeira praia do Brasil” em 2017. Isso se deve a Pedro Álvares Cabral ter feito uma parada de 40 horas na foz do rio Cahy antes de ancorar em Porto Seguro em 1500.
O município integra a zona turística da Costa das Baleias, sendo um dos melhores pontos de observação de baleias-jubarte no mundo. O período de julho a novembro é o mais propício à visualização desses animais, época em que elas procuram as águas mais quentes, como as encontradas na região, para o acasalamento. Para vê-las é necessário pegar barcos em Prado, Cumuruxatiba ou Corumbau.
Os bares e restaurantes também se configuram como atrativos de Prado. O Beco das Garrafas concentra alguns dos principais da cidade, sendo também palco de apresentações culturais e musicais ao vivo. O Festival Gastronômico reúne bares e restaurantes de todo o município que disputam o preparo dos melhores pratos.
Outros atrativos da cidade incluem a Igreja Matriz de Nossa Senhora da Purificação, que guarda resquícios do barroco de sua edificação original, datada do século XVIII; o Palácio do Turismo; e os ateliês de artesanato. Dentre os eventos se destacam a festa da padroeira, Nossa Senhora da Purificação, por ocasião de seu dia comemorativo (2 de fevereiro); e o carnaval, com desfiles de blocos e foliões fantasiados e marchinhas.
Segundo o censo do IBGE de 2010, 9,2% das crianças de 10 a 13 anos trabalhavam no município, sendo 21,1% dos meninos dessa faixa etária e 8,5% das meninas. Na faixa entre 14 e 15 anos a porcentagem sobe para 21%. O setor que mais emprega esses grupos de idade é a agropecuária. No mesmo ano, a população pradense era composta por 17 294 pardos (62,6% do total), 4 173 negros (15,1%), 3 741 brancos (13,54%), 2 175 indígenas (7,87%) e 245 amarelos (0,89%).O município possui a quinta maior população indígena da Bahia e existem 15 aldeias de índios, segundo o IBGE. Quanto às religiões, 17 368 são católicos (62,87%), 5 962 evangélicos (21,58%), 929 Testemunhas de Jeová (3,36%), 180 espíritas (0,65%), 2 820 pessoas sem religião (10,21%) e os 1,33% restantes possuíam outras religiões além dessas ou não tinham religiosidade definida.
